Karlstad är placerat i södra Värmland, vid Vänerns norra strand, och är centralort i Karlstads kommun, som avgränsas av Filipstad, Forshagas, Grums, Hagfors, Hammarös, Kils, Kristinehamns och Storfors kommuner, samt även en maritim gräns till Säffle kommun. Stadsbebyggelsen sträckte sig enligt Statistiska centralbyrån över en yta på 2 992 hektar 2005, vilket ger en befolkningstäthet på 1 956 invånare per kvadratkilometer[2]. Två tätorter, Alster och Skåre, samt småorterna Dingelsundet, Edsgatan, Höja, Björby och Gräsås och Steffensminne, ligger på omkring en kilometers avstånd från stadens bebyggelsegräns. Ännu en bit längre ut (2 – 3 km) finner man tätorten Skattkärr.